“A rotina é não ter rotina.” É assim que Rui Flores, chefe do escritório regional das Nações Unidas, em San José Guaviare, na Colômbia, descreve o trabalho no terreno, onde os dias raramente são iguais. Licenciado em Direito, foi jornalista entre 1993 e 2005, antes de abandonar as redações e iniciar um novo percurso na ONU, ligação profissional que mantém há duas décadas. Nesta conversa, o oficial de assuntos políticos da ONU partilha revelações sobre o caminho que o levou até às relações internacionais, as experiências que mais o marcaram, a forma como percepciona o jornalismo e a procura pela verdade.
Licenciou-se em Direito. Como surgiu a passagem para o jornalismo e, mais tarde, para as Ciências Políticas?
Estava no 4º ano de Direito quando vi um anúncio para o curso de formação profissional do CENJOR, o Centro de Formação de Jornalistas de Lisboa. Candidatei-me e fiz o curso, que durava nove meses, incluindo três meses de estágio. Continuei a estudar Direito e, alguns anos depois, terminei a licenciatura. Foi assim que cheguei ao jornalismo. Acho que ter uma base em Direito ou em História é muito importante para se ser um jornalista competente e com conhecimento dos temas. A História ajuda-nos a compreender o que se vive atualmente, enquanto o Direito permite perceber melhor como funciona a sociedade. Essa formação acabou por ser muito importante no meu percurso enquanto jornalista.
O jornalismo foi uma paixão imediata?
Desde pequeno que tinha uma grande paixão pelo jornalismo. Lembro-me de brincar aos estúdios de televisão e aos programas de rádio, de fazer os meus próprios programas e até jornais, escritos à mão, com histórias que inventava. Portanto, havia desde cedo essa vontade de ser jornalista e consegui concretizá-la, o que foi muito gratificante. Em termos académicos, o que queria mesmo estudar era Relações Internacionais. É curioso, porque, mais tarde, vou trabalhar para a ONU. Naquele tempo, havia apenas dois cursos de Relações Internacionais em Portugal: um no ISCSP (Instituto de Ciências Sociais e Políticas) e outro na Universidade do Minho. Cada um admitia apenas 20 alunos, o que significava que havia 40 vagas em todo o país, e a nota de entrada era superior à de Medicina. Não entrei. Era um aluno médio, não particularmente brilhante, e decidi que Direito seria uma boa opção.
“Fui sempre jornalista político e cansei-me da forma como se fazia reportagem política em Portugal, muito centrada nas tricas internas dos partidos e menos nas questões de fundo: as políticas públicas, as suas escolhas e as razões para se optar por uma política em vez de outra.”
E o que o levou a abandonar a profissão?
Deixei o jornalismo depois de 13 anos, por duas razões principais. A primeira foi ter chegado demasiado depressa a cargos de chefia. Tornei-me chefe de redação muito novo e, olhando para trás, acho que é preciso alguma experiência e anos de profissão para liderar equipas e assumir esse tipo de responsabilidade. Subi rapidamente na hierarquia e comecei a sentir que já havia poucas coisas que quisesse fazer no jornalismo. A segunda razão foi mais profunda. Fui sempre jornalista político e cansei-me da forma como se fazia reportagem política em Portugal, muito centrada nas tricas internas dos partidos e menos nas questões de fundo: as políticas públicas, as suas escolhas e as razões para se optar por uma política em vez de outra. Entretanto, tive a oportunidade, ainda como jornalista e formador, de dar formação a jornalistas na Guiné-Bissau e, mais tarde, em Timor-Leste. Foi aí que descobri o mundo das organizações internacionais e decidi mudar de carreira.
Apesar de ter deixado a profissão, que conselho daria aos jovens jornalistas que estão a entrar no mercado de trabalho?
É fundamental terem grande vontade de saber, de questionar e de compreender: querer saber mais e nunca ficar pela primeira versão dos acontecimentos. Todas as histórias têm mais do que um lado. Quando dava formação a jornalistas, costumava dizer que a verdade não existe. Há aproximações à verdade, aproximações aos factos, que podem ser interpretados de diferentes maneiras. Os jornalistas, quando fazem o seu trabalho de pesquisa e procuram saber o que aconteceu para depois o contar, têm de ter isso presente. Nunca saberemos toda a verdade sobre as coisas; vamos conhecer factos que podem ser interpretados de uma forma ou de outra. Quando reportamos e comunicamos informação, devemos ter sempre presente que não existe uma verdade absoluta. Não sei se é um conselho, mas é uma observação sobre o trabalho do jornalista. Num momento em que recebemos tanta informação através das redes sociais e dos telemóveis, ajudar as pessoas a compreender o mundo é uma função muito, muito importante.
Negociar a paz na Colômbia
Tal como o jornalismo, o trabalho na ONU também tem a característica de quebrar a monotonia, de não haver dois dias iguais?
Diria que sim. Neste momento, estou a trabalhar na Colômbia, na Missão de Verificação das Nações Unidas, que acompanha a implementação do Acordo de Paz assinado, em 2016, entre as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) e o Estado colombiano. É um acordo de paz que se pode considerar um sucesso: dos 13 mil combatentes que deixaram as armas em 2016, cerca de onze mil continuam sem voltar a pegar em armas e estão a ser progressivamente integrados na sociedade. É um resultado importante. Mas, de facto, todas as semanas há novidades. Há um atentado, temos de ajudar um ex-combatente a sair do território onde se encontra porque está a ser ameaçado ou em risco de ser recrutado. Apesar de as antigas FARC (Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia) manterem a implementação do Acordo de Paz na sua agenda, existem outros grupos armados que tentam recrutar estas pessoas, que têm um conhecimento específico da guerra e da guerrilha. Num território que ainda enfrenta conflitos armados, como acontece em algumas regiões da Colômbia, são uma mão de obra muito apetecível.
“A rotina é não ter rotina. É saber que esta semana vai haver um problema e esperar que não nos afete diretamente, que a minha equipa esteja bem e que, se houver um atentado, não nos atinja.”
Consegue descrever o seu dia a dia nas Nações Unidas?
A rotina é não ter rotina. É saber que esta semana vai haver um problema e esperar que não nos afete diretamente, que a minha equipa esteja bem e que, se houver um atentado, não nos atinja. É muito interessante e estou muito grato à ONU, porque tenho trabalhado em locais difíceis, mas também muito interessantes. Outra coisa de que gosto é já ter trabalhado em quatro línguas diferentes. Não conheço muitos colegas nas Nações Unidas que possam dizer que já trabalharam em francês, inglês, português e agora em espanhol. A partir de certa idade, diz-se que «burro velho não aprende línguas». Pela primeira vez, aos 50 e poucos anos, fui trabalhar em espanhol e foi um processo de aprendizagem muito interessante, um desafio pessoal que me deu muito prazer.
Como foi o caminho até chegar às Nações Unidas e, depois, a sua carreira dentro da organização?
Em 2001 e 2002, estive em Timor-Leste a formar jornalistas, no âmbito da Cooperação Portuguesa, e voltei, em 2005 e 2006, para assessorar o primeiro-ministro de Timor-Leste. Entre uma missão e outra, fui descobrindo o universo das Nações Unidas e foi crescendo em mim a vontade de trabalhar para a organização. Candidatei-me a alguns cargos de Oficial de Assuntos Políticos e acabei por ser recrutado para a Serra Leoa, em 2006.
Comecei na ONU há 20 anos. As primeiras missões e os primeiros passos nunca se esquecem. Na Serra Leoa, que tinha passado por uma guerra e ficou conhecida internacionalmente pelo conflito retratado no filme Diamantes de Sangue, a nossa principal função era apoiar as eleições de 2007. Aliás, tenho uma história curiosa relacionada com o filme. Em 2006, quando o filme foi lançado, conseguimos arranjar uma cópia em CD, de muito má qualidade, que exibimos na missão. Foi uma experiência extraordinária para os colegas da Serra Leoa, que se emocionaram muitíssimo. Depois, fui saber onde o filme tinha sido rodado: em Moçambique. Apesar de ser na outra costa do continente africano, as paisagens eram relativamente parecidas. Para aquelas pessoas, ver no ecrã gigante uma história que retratava o seu país, os seus familiares e uma realidade que tinham vivido foi muito marcante.
Nas eleições de 2007, a nossa principal função foi contribuir para que decorressem de forma pacífica. Foram consideradas pelos observadores internacionais e pela comunidade internacional como umas das eleições mais pacíficas da história recente da Serra Leoa e permitiram uma transição pacífica entre o governo que saiu e o que entrou. No contexto da África Ocidental, isso era uma raridade. Ter a sensação de que contribuímos para esse processo foi muito gratificante.
Trabalhar em sítios improváveis
São 20 anos na ONU. Já é uma vida repleta de aventuras. Consegue, em retrospetiva, apontar o momento mais impactante deste trabalho?
Possivelmente, o meu trabalho na Papua-Nova Guiné, numa região autónoma chamada Bougainville. As duas principais ilhas deste território viveram um conflito muito intenso nas décadas de 1980 e 1990, que terminou com a assinatura de um acordo de paz, em 2001. Esse acordo previa a realização de um referendo sobre o futuro estatuto político das ilhas. Cheguei à Papua-Nova Guiné em 2017 e, nos dois primeiros anos, trabalhei sobretudo no apoio à realização desse referendo, que acabou por acontecer em 2019. Foi um sentimento muito especial ver que tudo correu bem, sem violência, e que as pessoas foram votar. O processo eleitoral foi reconhecido por todos como um dos melhores de sempre na Papua-Nova Guiné. Conseguimos também fazer o registo eleitoral das pessoas, que continua a ser considerado, em Bougainville, o melhor registo eleitoral alguma vez realizado. Quando foram anunciados os resultados, soube-se que 98 por cento das pessoas tinham votado pela independência. Ter contribuído para esse processo é algo de que tenho muito orgulho.
“O Pacífico tem uma presença crescente da China, mas também uma presença forte dos Estados Unidos. É um território que reúne muitos dos elementos dos conflitos e das relações internacionais que aprendemos nos livros. Foi uma experiência muito gratificante.”
Mas há o outro lado da moeda. Estamos em 2026 e, sete anos depois do referendo, continuamos num vazio. O referendo era não vinculativo, ou seja, não obrigava a Papua-Nova Guiné a reconhecer formalmente a independência de Bougainville. Até hoje, não houve uma decisão final do Parlamento da Papua-Nova Guiné sobre o futuro estatuto do território. Do ponto de vista geopolítico, é também um contexto muito interessante. O Pacífico tem uma presença crescente da China, mas também uma presença forte dos Estados Unidos. É um território que reúne muitos dos elementos dos conflitos e das relações internacionais que aprendemos nos livros. Foi uma experiência muito gratificante.
Um mundo do tamanho das Nações Unidas
Em 2012, ficou preso durante três dias num compound das Nações Unidas, na República Centro-Africana. Como é que uma pessoa se prepara para uma situação destas, se é que se prepara?
Não se prepara. Temos uma regra segundo a qual devemos ter uma mochila de emergência pronta, com um máximo de 15 quilos, para podermos sair a qualquer momento. Sou muito distraído com essas coisas e nunca tenho a mochila pronta. Há uma coisa que mantenho sempre comigo: os documentos. Tenho um saco plástico com o passaporte, o boletim de vacinas e tudo o que preciso para poder sair. Os outros 14 quilos e 800 gramas ficam a faltar. Não correu muito bem nesses três dias, mas, sejamos francos, também não foi nada de grave.
Em março de 2012, os rebeldes atacaram e as Nações Unidas tinham definido uma linha imaginária a 50 km de Bangui, a capital da República Centro-Africana. Se os rebeldes ultrapassassem essa linha, iríamos retirar o pessoal. O problema é que imaginámos que avançariam devagar e, afinal, chegaram muito rapidamente à capital. Não tivemos tempo para fazer a retirada e acabámos por ser evacuados para os Camarões.
Ficámos mais de 300 pessoas no compound, num espaço pensado para cerca de cem. Ao fim de algumas horas, no primeiro dia, ficámos sem água e sem comida. Felizmente, como trabalhava com o chefe da administração, tinha o meu próprio escritório, onde havia um cadeirão. Foi aí que dormi, encostadinho, durante as três noites. Como não havia água, também não havia banho, como podem imaginar.
E como resistiu?
Entretanto, um contingente militar dos Camarões começou a trazer-nos comida ao final do dia. Do ponto de vista humano, acabou por ser uma experiência curiosa. Cozinhávamos todos em grandes panelas que o exército trouxe, com lenha, e sentávamo-nos à volta da fogueira para jantar. Éramos mais de 200 pessoas. Fez-se mal o cálculo. Sem criticar ninguém, mas, às vezes, estas coisas acontecem. Ao fim de três dias, o exército francês veio recolher-nos e fomos evacuados para os Camarões, onde ficámos cerca de um mês e meio, até as coisas acalmarem e a missão poder regressar. Houve também uma grande transformação da missão. Inicialmente, era uma missão política de apoio ao processo de reformas, incluindo as reformas eleitorais, mas, depois do golpe de Estado, passou a ser uma missão de manutenção da paz. Continua ainda hoje, porque, infelizmente, o território continua em guerra.
“Ainda tenho energia para fazer mais um país, talvez mais três ou quatro anos, até poder ir para casa, cozinhar e beber umas margaritas. Mas estou agora numa fase da minha vida em que não sei muito bem onde poderia montar esse lugar a que chamaria casa.”
E, perante estas situações, como é que se mantém a calma quando não se sabe quando será possível sair?
Vivi uma situação também muito difícil em Timor-Leste, em 2006, quatro anos depois da independência, quando surgiu um conflito entre as Forças Armadas e a Polícia. Na altura, era assessor do primeiro-ministro. Ocuparam-nos a casa e aconteceram algumas coisas complicadas. Em territórios onde o Estado de direito praticamente não existe e as instituições são frágeis, as coisas podem mudar muito rapidamente. Durante esses períodos em Timor-Leste, e depois noutras situações que vivi, dizia a mim próprio: take it as it comes. Hoje, temos de chegar ao fim do dia bem, amanhã será outro dia. As coisas evoluíram tão rapidamente em Timor-Leste que acabei por alterar a frase: primeiro, fazemos a manhã; depois, fazemos a tarde e, amanhã, logo se vê. É assim que tento navegar águas difíceis.
Tendo em conta que gosta de estar no terreno, como imagina o futuro?
Nunca trabalhei na sede da ONU, nem numa sede regional, como Banguecoque, Nairobi ou Genebra. É um trabalho muito diferente. Os resultados que uma pessoa consegue obter individualmente no terreno são muito maiores do que aqueles que pode alcançar numa sede, onde é necessária mais diplomacia e coordenação entre as diferentes agências. E as Nações Unidas são um mundo muito grande.
Estou a chegar a uma fase da minha carreira em que já não sinto aquela necessidade de estar sempre a procurar o próximo desafio. Ainda tenho este objetivo, esta vontade de fazer mais um posto, mais um país. Gosto muito do que faço e isso é muito importante. Gosto de sentir que, às vezes, conseguimos ajudar algumas pessoas e mudar a vida de alguém. Ainda tenho energia para fazer mais um país, talvez mais três ou quatro anos, até poder ir para casa, cozinhar e beber umas margaritas. Mas estou agora numa fase da minha vida em que não sei muito bem onde poderia montar esse lugar a que chamaria casa.
Entrevista conjunta do 3ºano de Jornalismo, com edição de Leonor Faria, no âmbito de Técnicas de Base de Entrevista